湖北名宿夏口密先生，名昌墀，字叔彤，号丹阶，晚号孑公。在朝为官，清正廉明；罢归为民，侠义乡里，为乡人所推崇。
密昌墀生于清代咸丰戊午年（公元1858年，扬铎所编《年谱》为癸丑年公元1853年）七月二十八日，世居汉阳县北乡驻龙岗（今属东西湖区东山农场）。其父为一塾师，受聘于学馆。密昌墀幼年随父往来于钟祥、汉阳之间。9岁左右随父返还故乡，由于年幼无知，家境贫困，没有跟着父亲读书，直到13岁才开始入学读书。他一心扑在读书上，发愤勤攻，于书无所不读。他蒙学虽然较晚，但由于他刻苦勤奋，不论严寒酷暑从不间断，再加上他虚心拜师，终于学有所成。1879年，他21岁应湖北乡试，中式42名。1892年（光绪壬辰年），十多年后，密昌墀年届34岁，再上春闱。此次会试中式第百六十一名进士，殿试第三甲，第百二十九名，朝考第三等第十五名，钦点即用知县，签分山西。
1893年，密昌墀去山西赴职，在省垣太原无职可任，需要赴缺候补。前后三年时间在太原，他与孝感屠仁梅相识交往，后为屠仁梅所请，为其代拟致两湖总督张之洞书。
1896年，密昌墀受命任徐沟县县令。他到任后，决心当好徐沟的父母官，造福百姓。根据下属反映的情况，他首先处理好上任县令遗留的积案，审讯一案了 结一案，有罪的定罪，无罪的释放，彻底结清，不留悬案。在任期内，县里的事情不论大事小事，都必须亲自过问，严于律己，以身作则，政风大为改观。有人告状打官司，立即审讯，把案情弄清到结案为止。由于密昌墀一身公正廉明，没有处理不了的案件。遇到一时解决不了的疑难，他便轻车简从，下乡明察暗访。老百姓的疾苦，没有不马上解决的。对于民间的一些小小的矛盾，他也不会随便放过不管，总是耐心地向百姓讲清道理。因此，深受徐沟县人民的爱戴，老百姓都称他为“密青天”。
光绪24年（公元1898年），朝廷实施维新变法，并诏令天下向朝廷陈言，表述对变法的意见。密昌墀应诏上疏陈言，其中有“书生干政，必危社稷”的观点，认为变法是一些读书人的奇思怪想，不应该干预朝政，如果朝廷准予他们变法的话，必定使国家走向危险的道路。
“戊戌变法”的维新运动仅仅实施了一百天，受到清朝上上下下顽固派的阻挠而失败。光绪己亥年（公元1899年）慈禧太后二次垂帘听政，下诏“求贤”。经湖南藩司锡良的举荐，是年6月，密昌墀于山西徐沟县奉召进京上仪鸾殿，朝见西太后，光绪皇帝。在几个小时的奏对中，陈述当时朝政的得失，评论当代人才，尤为推重两湖总督张之洞。反复万余言，声色俱厉，“声震殿壁，两宫感恸”，密昌墀也泣不可仰。西太后和光绪帝也有所动，于是传其退殿休息。慈禧太后对枢密大臣说：“密某语语言圣慈圣孝，其实语语责以不慈不孝。”诏谕军机处存记。事后密昌墀也撰写了《仪鸾对》记其事。当时西太后宠臣荣禄，权重当国，有意收他为僚属，派某章京向他示意，密昌墀婉谢不就。
光绪26年（1900年）初，密昌墀由京城返回徐沟任所。此时，义和团反帝爱国运动在津、保一带蓬勃兴起，很快发展到北京周边地区。朝廷将调集兵力剿杀义和团，可是八国联年在攻占了大沽炮台之后，又进逼北京。慈禧太后为了维护其摇摇欲坠的统治，变换策略，改“剿”为“抚”，诏谕各省招集义和团助战御敌，“扶清灭洋”。时任山西巡抚的毓贤迎合慈禧旨意，制订了一个将山西外国传教士一网打尽的计划。密昌墀极力谏阻勿滥杀教士教民，毓贤拒不采纳，仍滥杀了七十多人。后徐沟县清源乡有座教堂，由于教民维护，义和团攻数日不下，控告教民叛逆。作为知县，他前往清源处理此事，通过劝导解说，晓以大义，正确处理了清源教案，未屈死一人。
1900年秋，八国联军强占天津，并继而进犯北京，当是时，朝中大臣临危慌乱一团，莫衷一是。慈禧决定，命朝中部分重臣，亲信人等，偕同光绪皇帝离京西逃，暂避洋人之侵。西太后、光绪一行途中驻跸山西徐沟县，传旨召见密昌墀。密进觐时痛哭失声。慈禧说：“亲王大臣误我！汝前所言，予犹记忆。今召见汝，特欲闻直言耳。”他对两宫痛陈临难出逃是严重的失策！同时极力斥责义和团的反帝爱国精神，夸大义和团是拳乱妄诞行动，并力荐湖广总督张之洞可当大任。次日，慈禧光绪车驾罗村，密昌墀随行，路遇一太监向村民勒索布疋，当即厉声指责，以此揭露了一些误国害民的王公大臣。这期间多次与护驾大臣陕西巡抚岑春煊相抗争，岑春煊乘机面奏慈禧“弹劾昌墀大不敬”，终被其奏参革职。
数日之后，新任山西巡抚锡良，召密昌墀于幕下，协助锡抚加强晋北防务。1900年冬，八国联军犯山西，晋北告急。密昌墀向锡良建议亲自率兵御敌，但太原直隶提督马玉昆怕犯失职罪，连夜带兵前往晋北。朝廷闻知此事，诏令山西巡抚以直隶州知州留晋，遇缺即补。不久，岑春煊由陕调抚晋，锡良欲昌墀避之，他说：“祸福有定，不可逃也。”甘冒风险，婉辞劝告。1901年初夏，八国联军侵入固关，各路军队溃退，官吏弃城逃走，四方土匪蜂起，山西巡抚岑春煊急令昌墀代理平定州知州，署平定州事。即日赴任抚恤流亡，严惩匪盗，秩序晏然，民尽复业。后有大同总兵刘光才、湖北“勤王”兵将领方友升两部守军“因闻风惊溃，被严劾。”刘、方杀两名营官作替罪羊，激起官兵哗变。岑春煊来信令密昌墀查办，恰遇太平县令吴匡回省城，就当着他的面把岑抚的来信烧了，并对他说：“欲杀一人，恐危三晋，某此举，实以安反侧者之心也。”吴匡回省城后，向岑抚告知一切，岑春煊大惊，再也不追究此事。先生对哗变官兵进行安抚，调护人民，溃军官兵愿意听从调遣，平息了守军哗变。
岑春煊由于密昌墀直言不惧，多次撕开他的伤疤而对之嫉恨在心，一有机会就使出借刀杀人的阴谋，许多人都为先生的险恶处境而担心。不久，岑春煊被劾，清廷委派端方查办。春煊见事不妙，托吴匡巧为周旋，密昌墀以坦荡君子之心对吴匡说：“国家多难，岂可以私故相倾轧乎！”
1902年（光绪28年），密在平定州任内颇具政声，然终因岑春煊对他外任内忌，借硝磺一案，罗织罪名，以怨报德，将他弹劾革职。密昌墀离开平定州的时候，宦囊羞涩，卖书还乡，所有“饣鬼赆” 悉却不受。百姓香花祖饯，百余里不绝。密昌墀回到故里，家徒四壁，贫寒如初，并没有因为他在外为官而有所改变。湖广总督端方有见于此拟代奏请起复，他婉言谢绝。
1903年，湘抚赵尔巽欲请密昌墀帮助办理文案，他坚决推辞不就。1905年，某钦使致函劝他起复，昌墀只字不复。1906年，川督锡良函召赴川，仍婉辞不往。
密昌墀返乡后，隐居乡里，闭门读书，靠教书的微薄收入赡养老母，维持生计。先后任汉阳崇正小学堂监督，夏口厅高等小学堂监督，躬自教授。1907年在家乡开办养正小学10堂，1913年设教于汉口，直至1918年密昌墀年高66岁，仍教耕不辍，桃李满天下。他执教之余，撰有《周孝子传》、《周节母易孺人家传》、《六十感怀诗》及《汉口小志序》等著作。
密昌墀专心致力于家乡教育事业，在多年的教学生涯中，时时关心家乡人民的疾苦，不遗余力为家乡百姓谋福利，为人称颂。1906年，家乡发生了严重灾害，他为夏口西北乡乡民报灾请赈，并面陈张之洞，极力敦促张之洞“平粜”。另著文《为夏口西北乡水灾瘼友募捐启》，募捐救济，自冬到次年春天，使家乡人民得到救济，全活无数。1907年张之洞令拆除汉口城墙，修筑后城马路，要把地基变价出售，赎回比利时在刘家庙贱买的地基三万六千多方。一时舆论大哗，认为这是“巧夺民利”。为此，他向张之洞连上“两禀一书”晓以利害，责以大义，致使张收回成命，将筑路事改为官商合办。
1909年，清政府媚外卖国，将川粤汉铁路收归国有，以借外债筑路为由，把路权拱手送给外国人，全国各地群情激愤。同年11月湖北省正式成立湖北商办铁路协会。1911年1月，密昌墀与张伯烈，会长刘心源被推举为全鄂争路请愿代表进京请谒当局邮传部尚书徐世昌，徐某将他们逐出大门。三代表坐卧徐宅门前，哀号痛哭，绝食请愿几天几夜。后在湖北各界声援下，迫使邮传部于当年三月批准设立“鄂路公司”招股。密昌墀在协会中“不占一席，不荐一人”。
密昌墀有鉴于家乡水灾连年，百姓饱受水害之苦，虽年年请赈，但只能解燃眉之急，要根除水患造福家乡，必须修筑堤垸以保永逸。为此，他撰写《水灾启》和募捐簿，倡议修筑汉城垸，向武汉各界知名人士，各慈善团体及商贾募捐筹款。并申请夏口县拿出一部分筑垸经费。1918年汉城垸全线动工，第二年夏基本围起堤身。不料汉口干堤狮子口溃口，洪水冲垮刚围起来的汉城垸围堤，前功尽弃。
密昌墀才华横溢，誉满江汉。平生为文，不屑规仿前人，下笔千言立就。《孑公自传》中云：“诗无格律，亦不恒作，作即语与兴驱，肝胆呈露，如其人，如其文。其入《汉上消闲录集》者，皆近作。诙谐处极可笑，辄署云不准笑；悲愤极可哭，辄署云不准哭。其自注尤琐琐，辄署云不准增减一字。”“仆诗虽不工，然以写疯子之意态，写蜜蜂，写未了翁及伪君子之意态，则天下未有及焉者。虽复海枯石烂，而其精气终当腾跃宇宙间，足以褫奸邪之魄，而雪仁人志士之涕。”足见密昌墀的文风犀利，豪放不羁，妙笔生辉，诗意盎然。据武汉市文史馆馆员扬铎先生编修密的年谱序中言：“先生文章风节，在清史中，应为儒林传，循吏传中人物。惜未能意其才，大其用……”。
密昌墀在朝为官，关心百姓疾苦，责尽其事，为官一方，造福百姓，政兴人和，可见其治政之才。他两次面君，敢于直谏不讳，评价朝政得失，斥责误国害民的王公大臣，可见其忧国忧民，不顾个人安危的大无畏之精神。1908年冬十月，光绪、慈禧先后病卒，他率学生早晚哭祭，作《遏密篇》三章。1912年武昌首义后，他避居乡里，黄冠野服，挽髻于顶，自号锥结老道，“不忘于清”，可见他对清王朝不二之愚忠。赡养继母，在继母宋太淑人弃养后，撰有《为继母丧事恳辞吊赙哀启》及《祭继母文》，可见他极尽为人子者之孝。只可惜他对义和团反帝爱国运动没有正确的对待，对辛亥革命推翻清王朝抱消极的无可奈何的态度。他并没有意识到要改变清政府的腐败、软弱、受列强欺凌的状态，非得全国人民起而革命，推翻清王朝不可的道理。当然，他作为那个时代的忠君之臣，他不可能有革命的思想是无可厚非的。
总之，密昌墀一生为国为民，不求名利，忘我无私，为家乡人民传颂尊仰。1919年农历十月十八日，密昌墀病逝于汉口馆寓，享年六十七岁。
附密昌墀联话二副、诗二首
联话一：汉阳琴断口杜氏宗祠落成撰联
吾宗经汉历唐，德则钩党归贤，才则诗家称圣；
此地枕山带水，前有仙人解珮，后有高士碎琴。
（上联切姓（诗家的圣）、下联合地（高士碎琴）
联话二：密昌墀于壬寅年交卸平定州任时，值正月，继任者为赵某，系捐纳出身，商于立春后交接，于迎春日撰联于大堂。
岁在壬寅，元帅登坛骑黑虎；
时交乙丑，下官留印打春牛。
上联壬属水，水尚黑，寅属虎，壬寅黑虎也；赵系捐纳出身，恰好与财神赵公元帅相合，以财神戏之。下联乙属木，丑属牛，关合春牛二字，与黑虎绝对。）
诗二首：送张中堂入枢垣诗（张即张之洞）
（一）平生慨想希文公，欲见公时是别时。
一部史从何处说，廿年心问几人知。
南楼月朗公如昨，大别山高某在斯。
门外座成倍惘怅，事关天下岂其私。
（二）南丰不寿临淮寿，鸿范不昌天潢昌。
望北横流沉禹甸，待公炼石弼娲皇。
门墙舆卫骖龙象，毛羽云霄翥凤凰。
珍重此行一回首，抢冰堂压楚山苍。
